Qué hacer en Santa Catalina

Si hay una atracción que define a Santa Catalina, es el Parque Nacional Coiba.

Ubicado aproximadamente a una hora de la costa, este archipiélago protegido consiste en docenas de islas rodeadas por uno de los ecosistemas marinos más importantes del Pacífico Tropical Oriental. Muchos viajeros oyen hablar de Coiba por primera vez gracias al buceo, pero el parque es igual de relevante para quienes practican esnórquel, entusiastas de la vida silvestre y excursionistas.

Una visita típica puede incluir playas remotas, paradas para hacer esnórquel, observación de aves, tortugas marinas y largos tramos de costa con poco o ningún desarrollo a la vista.

Para muchos visitantes, un día en Coiba se convierte en el punto culminante de toda su estancia.

El buceo es una de las razones principales por las que los viajeros internacionales hacen el viaje a Santa Catalina.

La mayoría de los barcos de buceo se dirigen al Parque Nacional Coiba, donde las condiciones submarinas difieren significativamente de la costa caribeña de Panamá. Los tiburones de arrecife, tortugas marinas, rayas y grandes bancos de peces son avistamientos comunes, mientras que las mantarrayas, tiburones ballena y tiburones martillo aparecen ocasionalmente bajo las condiciones adecuadas.

La combinación de aguas protegidas, biodiversidad marina y sitios de buceo relativamente poco concurridos ha convertido a la región en uno de los destinos de buceo más respetados de Panamá.

Mucho antes de que Coiba ganara reconocimiento internacional, Santa Catalina ya era conocida dentro de la comunidad de surf de Panamá.

Hoy en día, Playa Estero atrae a principiantes y escuelas de surf, mientras que olas como La Punta y Punta Brava atraen a surfistas con más experiencia. 

Las condiciones cambian a lo largo del año, pero el surf sigue siendo posible en todas las estaciones.

Muchos viajeros llegan por las olas y terminan extendiendo su estancia después de descubrir todo lo demás que la zona tiene para ofrecer.

Entre julio y octubre, las ballenas jorobadas migran a través de las aguas del Pacífico de Panamá.

Durante estos meses, el avistamiento de ballenas se convierte en una parte habitual de la vida en Santa Catalina. Los tours en barco frecuentemente encuentran ballenas en el camino a Coiba, y los saltos de las ballenas, los golpes de cola y las parejas de madre y cría son posibles durante la temporada.

A diferencia de muchos destinos donde el avistamiento de ballenas requiere excursiones dedicadas, aquí los encuentros a menudo ocurren junto con otras actividades oceánicas.

A medida que el día llega a su fin, la atención se desplaza gradualmente hacia el horizonte occidental.

Los lugareños, surfistas y viajeros a menudo se reúnen cerca de la costa con una bebida fría para ver cómo el sol desaparece en el Pacífico. Algunas noches el cielo se tiñe de naranja y rosa, mientras que en otras las nubes densas crean colores dramáticos a lo largo de la costa.

Es un ritual sencillo, pero que rápidamente se convierte en parte de la vida diaria en Santa Catalina.

Coiba, el buceo y el surf pueden ser las razones por las que la mayoría de la gente viene a Santa Catalina por primera vez. Lo que a menudo los retiene por más tiempo es el ritmo del lugar en sí.

Los días giran en torno al océano, mientras que las noches suelen terminar con una puesta de sol, una bebida fría y conversaciones sobre los planes del día siguiente. A pesar de su creciente popularidad, Santa Catalina sigue sintiéndose relajada, con pocos desarrollos grandes y un ritmo que no ha cambiado mucho.

Muchos visitantes vienen por la aventura y se van recordando los días más lentos en el medio.