À quoi ressemble vraiment la location d'un voilier à San Blas

Les gens nous posent souvent cette question : à quoi ressemble vraiment la location d'un voilier à San Blas ? Voici notre propre voyage, d'avril dernier, exactement tel qu'il s'est déroulé. On arrive en bateau pour la première fois et il est difficile de croire ce que l'on voit : une eau si claire, des îles si parfaites, tout est réel.

Nous venions de nous fiancer, et ce voyage était la conclusion de trois mois au Panama, alors nous voulions nous faire plaisir. Nous avons d'abord regardé les séjours sur les îles, des cabanes gérées par des familles Guna directement sur le sable. Mais plus nous lisions et plus nous voyions de photos, depuis les voyageurs dévorés par les moustiques jusqu'à l'infrastructure vraiment basique (douches froides à l'eau salée, un générateur qui tourne quelques heures par nuit), plus il devenait clair que ce n'était pas le choix idéal pour ce voyage en particulier.

Rien de tout cela n'est une critique envers les familles Guna qui les gèrent ; c'est simplement ce qu'elles ont à offrir, et beaucoup de voyageurs adorent ça. Nous voulions quelque chose de différent cette fois-ci. Nous avons comparé les deux options sur Airbnb et avons constaté que la location, bien que non bon marché, nous offrait plus de confort et beaucoup moins de moustiques.

Les bateaux de location à San Blas sont soit des voiliers monocoques, soit des catamarans, et il vaut mieux décider avant de commencer à parcourir les annonces. Nous avons choisi un catamaran : moins de roulis quand le vent se lève, ce qui compte si quelqu'un à bord a le mal de mer, et tout simplement plus d'espace et de confort à bord, y compris le trampoline en filet entre les coques à l'avant, un endroit pour s'allonger et faire la sieste au soleil, ce qu'un monocoque n'a pas. C'était un peu plus cher, mais pour nous, ça en valait la peine.

Une fois la réservation effectuée, notre capitaine nous a envoyé des instructions détaillées par WhatsApp : heure de ramassage, notre hôtel, la quantité de bagages autorisée. La limite de bagages semblait stricte pour le Panama, mais la journée en elle-même a été très détendue. Un 4x4 est venu nous chercher à l'heure, nous étions quatre dans la voiture avec un autre couple allant dans la même direction. Le trajet commence sur une route normale, avec un arrêt que tout le monde semble faire à la même station-service pour prendre un café et manger quelque chose. De là, on monte dans les montagnes sur une route vraiment sinueuse, plus montagnes russes qu'autoroute ; prenez un comprimé contre le mal des transports avant de partir si vous y êtes sensible. Finalement, vous atteignez le poste de contrôle Guna, où vous montrez votre passeport et payez les frais d'entrée, puis vous continuez vers un parking où chaque chauffeur semble connaître l'autre. Nous y sommes allés en avril : fréquenté, mais rien à voir avec ce que notre chauffeur a décrit pour la haute saison, quand les voitures arrivent à peine à passer.

Depuis le parking, un taxi-bateau partagé géré par les Guna prend le relais, et ce n'est pas votre capitaine ou votre hôte qui vient vous chercher. Vous attendez que ce soit le tour de votre bateau, puis vous passez du taxi-bateau au bateau ou à l'île où vous vous rendez. Les destinations sont effectivement regroupées en zones selon la distance par rapport au continent : la plus proche est celle où vont les excursionnistes à la journée, et la plus éloignée est réservée aux bateaux et bungalows bien avancés dans l'archipel. Nous nous dirigions vers la zone la plus éloignée atteinte par le taxi-bateau, et le trajet a duré près d'une heure, chaque minute supplémentaire en valait la peine une fois que nous avons vu où il se terminait.

Nous avions vu des photos, mais l'arrivée nous a quand même surpris. Pas de tours d'hôtels, pas vraiment d'infrastructure touristique du tout, car les Guna ne permettent pas aux étrangers de construire ici et ce qu'ils construisent eux-mêmes reste délibérément basique. Pas de clubs de plongée, pas de jet-skis, rien de tout cela. Juste le voilier occasionnel, quelqu'un sur un stand-up paddle et des familles Guna qui passent dans leurs propres pirogues en bois. C'est ce qu'on a vu de plus proche des Maldives, sans un seul hôtel en vue.

Le rythme dépend entièrement de votre capitaine, de votre bateau et de ce que vous recherchez ; certains voyages privilégient la navigation, d'autres déplacent à peine l'ancre pendant des jours. Le nôtre était axé sur l'eau : notre capitaine, biologiste marin, nous a appris les bases de l'apnée, de la technique de respiration à l'utilisation correcte de la ceinture de plomb, et nous avons passé la plupart des journées à faire du snorkeling ou à plonger pour voir de plus près des récifs qui étaient parmi les plus sains que nous ayons vus partout.

Les matinées commençaient par un saut directement depuis l'arrière du bateau là où nous avions mouillé pendant la nuit, suivi du petit-déjeuner fait à bord ; il n'y a vraiment rien à acheter là-bas à part l'île occasionnelle où une famille Guna vend des fruits, donc la plupart des bateaux emportent leurs propres provisions et une machine à pain.

Nous avons changé d'endroit presque tous les jours, et plus d'une fois nous avons mouillé dans un endroit si éloigné et si calme que nous avions l'impression d'avoir tout ce morceau d'océan pour nous seuls, des raies et de petits requins passant juste à côté du bateau, des dauphins un après-midi. C'est un étrange genre de liberté, n'avoir nulle part où aller et rien à vérifier.

Nous avions réservé trois nuits et avons continué à prolonger, une de plus, puis une autre, jusqu'à ce que ce soit cinq. Ce n'était pas facile pour le budget, mais c'était ce calme, un genre qu'on ne trouve pas souvent, et rester semblait tout simplement juste. On préfère regretter ce qu'on a fait que ce qu'on n'a pas fait, et on ne regrette pas du tout. Les couchers de soleil étaient vraiment à couper le souffle, chaque soirée se terminant avec tout le bateau sur le pont à regarder le ciel, mais ce qui nous a vraiment retenus là-bas, c'était la liberté et la quiétude, un genre de silence que nous n'avions jamais expérimenté nulle part ailleurs.

San Blas est l'un des plus beaux endroits où nous soyons allés, et c'est un voyage auquel nous pensons encore. Ce n'est pas bon marché, mais si votre budget et votre emploi du temps le permettent, accordez-vous plus de quelques jours là-bas. Nous sommes contents de l'avoir fait.