Com'è davvero noleggiare una barca a vela a San Blas

Molti ci chiedono: com'è davvero noleggiare una barca a vela a San Blas? Ecco il nostro viaggio, dello scorso aprile, esattamente come è successo. Arrivi in barca per la prima volta ed è difficile credere a ciò che vedi: un'acqua così limpida, isole così perfette, tutto reale.

Ci eravamo appena fidanzati e questo viaggio era la conclusione di tre mesi a Panama, quindi volevamo trattarci bene. Abbiamo guardato prima i soggiorni sulle isole, capanne gestite dalle famiglie Guna direttamente sulla sabbia. Ma più leggevamo e più foto vedevamo – dai viaggiatori divorati dalle zanzare alla struttura decisamente spartana (docce fredde di acqua salata, un generatore in funzione solo poche ore a notte) – più diventava chiaro che non era la scelta giusta per questo viaggio in particolare.

Non è una critica alle famiglie Guna che le gestiscono; è semplicemente quello che hanno da offrire e molti viaggiatori lo adorano. Noi stavamo cercando qualcosa di diverso questa volta. Abbiamo confrontato entrambe le opzioni su Airbnb e abbiamo scoperto che il noleggio, sebbene non economico in ogni caso, ci offriva più comfort e molte meno zanzare.

Le barche a noleggio a San Blas sono velieri monoscafo o catamarani, e vale la pena decidere prima di iniziare a sfogliare gli annunci. Noi abbiamo scelto un catamarano: meno rollio quando il vento si alza, il che conta se qualcuno a bordo soffre il mal di mare, e semplicemente più spazio e comfort a bordo, incluso il trampolino a rete teso tra gli scafi a prua, un posto dove sdraiarsi a fare un pisolino al sole, che un monoscafo non ha. È costato di più, ma per noi ne è valsa la pena.

Una volta prenotato, il nostro capitano ci ha inviato istruzioni dettagliate via WhatsApp: orario di ritiro, il nostro hotel, quanto bagaglio potevamo portare. Il limite del bagaglio sembrava rigido per Panama, ma l'intera giornata è stata completamente rilassata. Un 4x4 ci ha preso in orario, eravamo in quattro nell'auto con un'altra coppia diretta nello stesso posto. Il viaggio inizia su una strada normale, con una sosta che tutti sembrano fare presso la stessa stazione di servizio per un caffè e uno spuntino. Da lì si sale verso le montagne su una strada davvero tortuosa, più una montagna russa che un'autostrada; prendete una compressa contro il mal d'auto prima di partire se ne soffrite. Alla fine raggiungete il checkpoint Guna, dove mostrate il passaporto e pagate il biglietto d'ingresso, poi proseguite verso un parcheggio dove ogni autista sembra conoscere l'altro. Siamo andati ad aprile: molto trafficato, ma nulla in confronto a quello che il nostro autista ha descritto per l'alta stagione, quando le auto faticano a entrare.

Dal parcheggio, un taxi acqueo condiviso gestito dai Guna prende il sopravvento, e non è il tuo capitano o ospite a venirti a prendere. Aspetti finché non arriva il turno della tua barca, poi passi dal taxi acqueo alla barca o all'isola dove sei diretto. Le destinazioni sono raggruppate in zone in base alla distanza dalla terraferma: la più vicina è quella dove vanno le gite di un giorno, e la più lontana è riservata a barche e bungalow ben addentrati nell'arcipelago. Eravamo diretti alla zona più esterna raggiunta dal taxi acqueo e il tragitto è durato quasi un'ora, ogni minuto extra ne è valsa la pena una volta visto dove finiva.

Avevamo visto le foto, ma l'arrivo ci ha comunque colto di sorpresa. Niente torri di hotel, nessuna vera infrastruttura turistica, dato che i Guna non permettono agli estranei di costruire qui e ciò che costruiscono loro stessi rimane deliberatamente semplice. Niente centri di immersione, niente moto d'acqua, niente del genere. Solo la solita barca a vela, qualcuno su una tavola da stand-up paddle e le famiglie Guna che passano nelle loro canoe di legno. È la cosa più vicina alle Maldive che abbiamo mai visto, senza un solo hotel in vista.

Il ritmo dipende interamente dal capitano, dalla barca e da ciò che cerchi; alcuni viaggi puntano sulla navigazione, altri non spostano quasi mai l'ancora per giorni. Il nostro puntava tutto sull'acqua: il nostro capitano, un biologo marino, ci ha insegnato le basi dell'apnea, dalla tecnica di respirazione all'uso corretto della cintura di zavorra, e abbiamo passato la maggior parte dei giorni a fare snorkeling o ad immergerci per dare un'occhiata più da vicino a barriere coralline che erano tra le più sane che abbiamo mai visto ovunque.

Le mattine iniziavano con un tuffo direttamente dal retro della barca ovunque avessimo ancorato durante la notte, seguito dalla colazione preparata a bordo; lì non c'è davvero nulla da comprare oltre all'isola occasionale dove una famiglia Guna vende frutta, quindi la maggior parte delle barche porta i propri rifornimenti e una macchina per il pane.

Ci siamo spostati in un posto nuovo quasi ogni giorno e più di una volta abbiamo ancorato in un punto così lontano e tranquillo da sentirci come se avessimo tutto quel tratto di oceano per noi, razze e piccoli squali che passavano proprio accanto alla barca, delfini un pomeriggio. È un tipo strano di libertà, non avere nulla da fare e nulla da controllare.

Avevamo prenotato tre notti e continuavamo ad estendere, una, poi un'altra, finché non sono diventate cinque. Non è stato facile per il budget, ma era quella tranquillità, un tipo che non si trova spesso, e restare sembrava semplicemente la cosa giusta. Preferiamo pentirci di ciò che abbiamo fatto piuttosto che di ciò che non abbiamo fatto, e non ce ne siamo pentiti affatto. I tramonti erano davvero mozzafiato, ogni serata finiva con l'intera barca sul ponte a guardare il cielo, ma ciò che ci ha tenuto lì era la libertà e la quiete, un tipo di silenzio che non avevamo mai sperimentato in nessun altro posto.

San Blas è uno dei posti più belli in cui siamo stati, ed è un viaggio a cui pensiamo ancora. Non è economico, ma se il vostro budget e i vostri piani lo permettono, regalatevi più di un paio di giorni lì. Siamo contenti di averlo fatto.