Surf à Santa Catalina

Santa Catalina se situe directement sur le passage de la houle du Pacifique Sud, c'est pourquoi elle est devenue la ville de surf la plus connue du Panama. 

Il y a ici une vague qui a fait la réputation de la ville, et une deuxième juste au bout de la rue qui est la raison pour laquelle tant de gens apprennent à surfer ici. C'est sur celle-ci que vous devriez ramer, en fonction de votre niveau, tout comme votre hébergement, votre période de venue et la façon dont vous occupez une journée sans vagues.

C'est la vague pour laquelle Santa Catalina est célèbre : un point break de droite qui déferle sur un fond de roches et de récifs, tenant bien la taille au-delà de la hauteur de tête et se transformant en longs murs creux lorsqu'une solide houle du sud arrive. Il y a aussi une gauche plus courte, généralement moins fréquentée, pour ceux qui préfèrent éviter la file d'attente au pic principal.

La marée est déterminante ici. Les jours de petites vagues, elle préfère une marée montante de moyenne à haute — à marée basse, l'eau devient trop peu profonde sur le récif et les take-offs deviennent raides et rapides. Une fois que la houle est assez grosse, elle peut tenir même à marée basse.

Quoi qu'il en soit, consultez le tableau des marées avant de ramer, et si vous n'avez pas l'habitude de surfer sur le récif, observez une session depuis la pointe avant de rejoindre la file.

Découvrez un guide plus détaillé sur La Punta. 

Un long beach break de sable à quelques pas du village, avec des gauches et des droites sur un fond mou plutôt que sur un récif. C'est là que s'installent les écoles de surf et où presque chaque débutant en ville prend sa première leçon. Cela fonctionne mieux à marée montante de moyenne à haute, devient plus ludique avec un peu de taille, mais reste accessible même quand La Punta est trop forte pour un débutant.

Selon l'endroit où vous séjournez, c'est environ 15 à 25 minutes de marche depuis le centre du village — plusieurs endroits louent des vélos si vous préférez ne pas faire ce trajet deux fois par jour.

Santa Catalina offre du surf toute l'année, mais deux saisons différentes répondent à deux questions différentes : quand le temps est-il le plus clément et quand les vagues sont-elles les plus grosses ? Elles ne coïncident pas, et ce qui compte le plus pour vous dépend de la raison de votre venue.

Santa Catalina est petite, mais elle s'étend sur deux zones qui comptent beaucoup si vous êtes ici pour le surf. L'endroit où vous dormez détermine la distance que vous parcourrez chaque matin avec une planche sous le bras.

Vous n'avez pas besoin d'apporter votre propre planche. Les opérateurs de location et de leçons sont basés directement à Playa El Estero, ce qui est logique étant donné que c'est là que se déroule presque tout l'enseignement.

Une journée sans vagues ici n'est pas une journée perdue. Santa Catalina est également le point de départ pour le parc national de Coiba — échangez la planche contre un masque et passez la journée à faire du snorkeling.