Dónde comer en Santa Catalina (2026)

Santa Catalina tiene quizás unos cientos de residentes permanentes y, de alguna manera, más de 20 lugares para comer. Algunas noches querrás pescado frito barato y una silla de plástico. Otras noches buscarás buen vino y un menú que cambie según lo que haya llegado del barco esa misma mañana. Ambos existen aquí, a veces a solo cinco minutos caminando el uno del otro.

Esta no es una lista clasificada de "los mejores"; es una hoja de ruta. Elige el ambiente, elige el lugar.

Jammin' funciona en un jardín al aire libre justo al lado de la carretera principal, con luces colgantes y el horno de leña encendido durante gran parte de la noche. Si le preguntas a diez personas diferentes en el pueblo dónde comer, este es el nombre que surge primero, más que cualquier otro. La Margherita y la Pesto y Papas son las dos pizzas que todos piden, y vale la pena probar su soda de maracuyá hecha en casa en lugar de un refresco común.

Ven antes de la hora pico de la cena si no quieres esperar; las mesas rotan rápido, pero la fila también.

Pinguinos se encuentra justo en la playa del pueblo, el único restaurante en Santa Catalina con arena tan cerca de las mesas. La misma familia italo-panameña lo ha dirigido durante años, y nadie te apresura; la terraza simplemente se llena gradualmente a medida que el sol comienza a bajar.

La pasta con pescado o la pesca del día entera a la parrilla con arroz y frijoles son las dos cosas para pedir, ambas por alrededor de $10.

Es una cocina pequeña para muchas mesas, por lo que el servicio se ralentiza en las noches concurridas; es el compromiso a cambio de tener la única mesa frente al mar en el pueblo.

Se puede comer bien todo el día en Nativo, pero las noches son realmente para aprovechar la terraza de la piscina y el atardecer; muchas personas simplemente vienen por un trago, ya que es claramente uno de los mejores lugares para ver el atardecer en Santa Catalina. 

Los sábados hay noche de techno, una de las pocas fiestas reales en el pueblo. 

Es solo para adultos, y las mesas más cercanas al agua son las que hay que agarrar antes de que la luz empiece a cambiar.

El chef Juan y su esposa Chris dirigen este pequeño restaurante, abierto solo por las noches, desde su propio hotel, mezclando tapas al estilo español con curries tailandeses y mariscos frescos. Juan cocina mientras Chris atiende, a menudo recibiendo a los invitados con una bebida de bienvenida y explicando el menú.

Incluso tienen una buena carta de vinos y cócteles — algo raro para un lugar de este tamaño en Santa Catalina.

Reserva con antelación — es una cocina pequeña y se llena rápido, especialmente en marzo. Los precios están un escalón por encima del resto del pueblo, pero la calidad lo justifica.

Mamá Nivia's está justo en la carretera principal pero es fácil de pasar por alto: una pequeña casa que no parece un restaurante hasta que estás parado justo en frente. 

Nivia dirige la cocina ella misma, comprando directamente a pescadores y agricultores locales. La salsa de maracuyá es su sello distintivo, hecha en casa y servida sobre todo, desde langosta hasta chuletas de cerdo y pargo rojo, y el pescado frito entero con patacones también es una apuesta segura.

El servicio puede ser lento en noches ocupadas, así que ten paciencia; vale la pena buscarlo precisamente porque no parece gran cosa desde afuera.

Doña Saby funciona desde una sencilla casa familiar; televisión encendida, niños con sus teléfonos, vecinos pasando por una cerveza en la mesa de al lado. Es tan poco pretencioso y tan local como se puede comer en Santa Catalina.

El pescado frito con patacones es el pedido estándar, sin lujos, y cuesta lo que esperarías: aproximadamente $5–10 por persona.

El servicio es lento y este no es el lugar para una comida rápida; ve esperando una noche larga y sin prisas.

Viancka coloca un puñado de mesas en su propio patio delantero, justo al lado del parque; no hay letrero en la calle, simplemente tienes que saber que está ahí. Ella solía competir como surfista antes de empezar a cocinar, y sus dos perros, Mambo y Emelda, suelen hacer la ronda entre las mesas mientras la gente espera.

Lo que se ofrece depende de lo que haya llegado esa mañana; ceviche mixto, pargo entero y tacos de pescado son los habituales.

Solo efectivo, y el horario es informal; vale la pena la espera ocasional.

No hay un solo restaurante "mejor" en Santa Catalina; depende del tipo de noche que busques. Algunas noches requieren pescado frito por $5 y una silla de plástico con vista a la calle. Otras requieren una reserva, una carta de vinos y un menú que tomó una hora decidir.

Lo que hace que el pueblo funcione es que ambos están a cinco minutos caminando el uno del otro, y ninguno es la opción "equivocada".