Dove mangiare a Santa Catalina (2026)

Santa Catalina ha forse poche centinaia di residenti a tempo pieno e, in qualche modo, più di 20 posti dove mangiare. Certe sere desideri pesce fritto economico e una sedia di plastica. Altre sere cerchi del buon vino e un menu che cambia in base a ciò che è arrivato con la barca quella mattina. Entrambi esistono qui, a volte a cinque minuti di cammino l'uno dall'altro.

Questa non è una classifica dei "migliori" — è un foglio di suggerimenti. Scegli l'atmosfera, scegli il posto.

Jammin' si trova in un giardino all'aperto appena fuori dalla strada principale, con luci a festone sopra la testa e il forno a legna acceso per gran parte della serata. Chiedi a dieci persone diverse in città dove mangiare e questo è il nome che salta fuori per primo, più di ogni altro. La Margherita e la Pesto y Papas sono le due pizze che tutti ordinano, e la soda al maracuja fatta in casa merita di essere scelta al posto di una bibita normale.

Vieni prima della solita ora di punta per la cena se non vuoi aspettare: i tavoli si liberano velocemente, ma anche la coda si forma in fretta.

Pinguinos si trova proprio sulla spiaggia cittadina: l'unico ristorante a Santa Catalina con la sabbia così vicina ai tavoli. La stessa famiglia italo-panamense lo gestisce da anni e nessuno ti mette fretta; la terrazza si riempie gradualmente mentre il sole inizia a scendere.

Pasta con il pesce o un pescato intero alla griglia con riso e fagioli sono le due cose da ordinare, entrambe solitamente intorno ai 10$.

È una cucina piccola che serve molti tavoli, quindi il servizio rallenta nelle serate affollate: è il compromesso per l'unico posto sulla spiaggia in città.

Si mangia bene tutto il giorno da Nativo, ma la sera il punto forte è la terrazza della piscina e il tramonto: molte persone vengono solo per bere, dato che è chiaramente uno dei migliori posti per il tramonto a Santa Catalina. 

Il sabato c'è una serata techno, una delle poche vere feste in città. 

È riservato agli adulti e i tavoli più vicini all'acqua sono quelli da conquistare prima che la luce inizi a cambiare.

Lo chef Juan e sua moglie Chris gestiscono questo piccolo ristorante aperto solo di sera nel loro hotel, mescolando tapas in stile spagnolo con curry tailandesi e pesce fresco. Juan cucina mentre Chris accoglie gli ospiti, spesso offrendo un drink di benvenuto e spiegando il menu.

C'è persino una vera lista di vini e cocktail — raro per un posto di queste dimensioni a Santa Catalina.

Prenota in anticipo — è una cucina piccola che si riempie velocemente, specialmente a marzo. I prezzi sono un gradino sopra il resto della città, ma la qualità li giustifica.

Mamá Nivia si trova proprio sulla strada principale ma è facile non notarlo: una piccola casa che non sembra un ristorante finché non ti ci trovi proprio davanti. 

Nivia gestisce la cucina da sola, rifornendosi direttamente da pescatori e agricoltori locali. La salsa al maracuja è il piatto forte qui, fatta in casa e versata su tutto, dall'aragosta alle costolette di maiale al dentice, e anche il pesce fritto intero con patacones è un'ottima scelta.

Il servizio può essere lento nelle serate affollate, quindi prenditi il tuo tempo: merita di essere cercato proprio perché dall'esterno non sembra nulla di particolare.

Doña Saby si trova in una semplice casa di famiglia: la TV accesa, i bambini al telefono, i vicini che passano per una birra al tavolo accanto. È un posto autentico e alla buona come pochi a Santa Catalina.

Il pesce fritto con patacones è l'ordine standard, senza fronzoli, e costa quanto ti aspetteresti: circa 5-10$ a persona.

Il servizio è lento e non è il posto giusto per un boccone veloce: aspettati una serata lunga e senza fretta.

Viancka dispone di alcuni tavoli nel suo cortile, proprio accanto al parco — nessuna insegna sulla strada, devi solo sapere che è lì. Gareggiava come surfista prima di iniziare a cucinare, e i suoi due cani, Mambo ed Emelda, tendono a fare il giro tra i tavoli mentre le persone aspettano.

Ciò che viene offerto dipende da ciò che è arrivato quella mattina — ceviche misto, dentice intero e tacos di pesce sono i piatti fissi.

Solo contanti, e gli orari sono informali — vale la pena aspettare ogni tanto.

Non c'è un unico ristorante "migliore" a Santa Catalina — dipende dal tipo di serata che stai cercando. Alcune sere richiedono pesce fritto da 5$ e una sedia di plastica con vista sulla strada. Altre richiedono una prenotazione, una carta dei vini e un menu per cui ci è voluta un'ora per decidere.

Ciò che fa funzionare la città è che entrambi i posti si trovano a cinque minuti a piedi l'uno dall'altro, e nessuno dei due è la scelta "sbagliata".