Où manger à Santa Catalina (2026)

Santa Catalina compte peut-être quelques centaines de résidents permanents, et pourtant, plus de 20 lieux où manger. Certaines nuits, vous avez envie de poisson frit pas cher sur une chaise en plastique. D'autres soirs, vous cherchez du vrai vin et un menu qui change selon la pêche du matin. Les deux existent ici, parfois à cinq minutes de marche l'un de l'autre.

Ce n'est pas un classement des « meilleurs » restaurants — c'est une fiche pratique. Choisissez votre ambiance, choisissez votre endroit.

Jammin' est situé dans un jardin en plein air juste à côté de la route principale, avec des guirlandes lumineuses au-dessus et un four à bois qui tourne toute la soirée. Si vous demandez à dix personnes en ville où manger, c'est le premier nom qui revient, plus que tout autre. La Margherita et la Pesto y Papas sont les deux pizzas que tout le monde commande, et la soda au maracuyá maison vaut bien mieux qu'un soda classique.

Venez avant l'heure de pointe si vous ne voulez pas attendre — les tables se libèrent vite, mais la file d'attente aussi.

Pinguinos est situé directement sur la plage de la ville — le seul restaurant de Santa Catalina avec du sable aussi proche des tables. La même famille italo-panaméenne le dirige depuis des années, et personne ne vous presse ; la terrasse se remplit progressivement à mesure que le soleil décline.

Les pâtes aux fruits de mer ou la prise du jour grillée avec riz et haricots sont les deux plats à commander, tous deux coûtant environ 10 $.

C'est une petite cuisine qui dessert beaucoup de tables, donc le service ralentit les soirs de grande affluence — c'est le compromis pour le seul restaurant les pieds dans le sable en ville.

On mange bien toute la journée chez Nativo, mais les soirées sont vraiment dédiées au bord de la piscine et au coucher du soleil — beaucoup de gens viennent simplement pour un verre, car c'est clairement l'un des meilleurs endroits pour le coucher du soleil à Santa Catalina. 

Les samedis, place à une soirée techno, l'une des rares vraies fêtes en ville. 

C'est un lieu réservé aux adultes, et les tables les plus proches de l'eau sont celles à réserver avant que la lumière ne change.

Le chef Juan et sa femme Chris dirigent ce petit restaurant, ouvert uniquement le soir, au sein de leur propre hôtel, mélangeant tapas espagnoles, currys thaï et fruits de mer frais. Juan cuisine tandis que Chris accueille les clients, les saluant souvent avec une boisson de bienvenue et expliquant le menu.

Il y a même une vraie carte des vins et cocktails — rare pour un endroit de cette taille à Santa Catalina.

Réservez à l'avance — la cuisine est petite et se remplit vite, surtout en mars. Les prix sont un cran au-dessus du reste de la ville, mais la qualité le justifie.

Mamá Nivia est situé directement sur la route principale mais est facile à manquer — une petite maison qui ne ressemble pas à un restaurant tant que vous n'êtes pas juste devant. 

Nivia gère elle-même la cuisine, en s'approvisionnant directement auprès des pêcheurs et agriculteurs locaux. La sauce aux fruits de la passion est la spécialité ici, faite maison et nappée sur tout, du homard aux côtelettes de porc en passant par le vivaneau rouge, et le poisson frit entier avec patacones est une valeur sûre aussi.

Le service peut être lent les soirs de grande affluence, donc prévoyez du temps — il vaut la peine d'être cherché précisément parce qu'il ne paie pas de mine à l'extérieur.

Doña Saby est installé dans une simple maison familiale — la télé allumée, les enfants sur leurs téléphones, les voisins qui s'arrêtent pour une bière à la table d'à côté. C'est aussi peu sophistiqué et local qu'il est possible de manger à Santa Catalina.

Le poisson frit avec patacones est la commande standard, sans fioritures, et cela coûte ce à quoi on s'attend : environ 5 à 10 $ par personne.

Le service est lent et ce n'est pas l'endroit pour un repas rapide — allez-y en vous attendant à une soirée longue et sans précipitation.

Viancka installe quelques tables dans son propre jardin, juste à côté du parc — pas de panneau dans la rue, il faut simplement savoir que c'est là. Elle était surfeuse en compétition avant de se mettre à la cuisine, et ses deux chiens, Mambo et Emelda, font souvent le tour des tables pendant que les gens attendent.

L'offre dépend de ce qui est arrivé le matin — ceviche mixte, vivaneau entier et tacos de poisson sont les habitués.

Paiement en espèces uniquement, et les horaires sont informels — cela vaut l'attente occasionnelle.

Il n'y a pas un seul « meilleur » restaurant à Santa Catalina — tout dépend du type de soirée que vous recherchez. Certains soirs appellent à du poisson frit à 5 $ et une chaise en plastique avec vue sur la rue. D'autres appellent à une réservation, une carte des vins et un menu pour lequel il a fallu une heure pour décider.

Ce qui fait fonctionner la ville, c'est que les deux se trouvent à cinq minutes de marche l'un de l'autre, et aucun des deux n'est le « mauvais » choix.